Faire du bonheur une priorité de vie peut paradoxalement réduire le bien-être, révèle une étude

Les résultats de la recherche suggèrent-ils que chercher le bonheur peut rendre les gens plus malheureux ? Si cette question vous interpelle, cet article de blog devrait vous intéresser, car des recherches scientifiques fiables semblent soutenir cette idée.

Personne heureuse

Une Personne Heureuse

Le bonheur est l’un des concepts abstraits les plus fascinants à explorer, et cet article ne vise en aucun cas à le remettre en question. Ce que nous espérons révéler ici, c’est que faire du bonheur le but principal de sa vie conduit souvent à une plus grande insatisfaction.

Le paradoxe de la quête du bonheur

Une revue existante soutient cette affirmation. Iris Mauss a examiné deux études sur ce sujet (Mauss et al., 2011). Dans la première, des participantes qui valorisaient fortement le bonheur (par rapport à celles qui y accordaient moins d’importance) ont déclaré des niveaux de bonheur plus faibles lorsqu’elles étaient confrontées à un faible niveau de stress, mais pas en cas de stress élevé. Dans la seconde étude, les participantes à qui l’on avait inculqué expérimentalement l’idée de valoriser le bonheur ont réagi moins positivement à une induction d’émotion heureuse qu’un groupe témoin, mais pas à une induction d’émotion triste. Cet effet a été médié par une déception liée à leurs propres sentiments.

Les résultats de l’étude

Contrairement aux études précédentes qui mesuraient le bonheur des participants à un moment donné, cette recherche a utilisé un design longitudinal, permettant une analyse plus dynamique des changements de bonheur et de bien-être sur plusieurs années. La collecte des données a eu lieu entre 2019 et 2023. Chaque année, les participants devaient indiquer l’importance qu’ils accordaient au bonheur et fournir des informations sur leur satisfaction de vie ainsi que sur leurs expériences émotionnelles positives et négatives.

Les résultats sont intrigants : les participants qui ont constamment priorisé le bonheur ont déclaré un plus grand bien-être global. Cependant, lorsque les chercheurs ont analysé l’impact des changements dans la priorité accordée au bonheur sur la dynamique de satisfaction de vie au fil du temps, une image plus complexe a émergé. Plus précisément, Huang Kuan-Ju (Huang, 2024) a constaté qu’une augmentation de l’importance donnée au bonheur d’une année à l’autre ne prédisait pas une augmentation de la satisfaction de vie l’année suivante. Au contraire, cela était souvent associé à des expériences émotionnelles mixtes, caractérisées par une augmentation simultanée des émotions positives et négatives.

Huang suggère que cela pourrait résulter de la pression qui surgit lorsqu’on place le bonheur comme un objectif de vie majeur. En se concentrant trop sur l’atteinte du bonheur, les gens développent une forme de stress psychologique et une pression implicite pour réussir cette quête. Cette focalisation peut conduire à ce que Huang appelle « l’anxiété du bonheur », une forme de doute de soi et d’inquiétude concernant la capacité à atteindre le bonheur. Ironiquement, cette préoccupation pourrait avoir des effets inverses en diminuant le bien-être à cause du sentiment d’échec ou d’insatisfaction résultant de l’incapacité à atteindre le bonheur attendu.

Implications

Le bonheur semble agir comme notre ombre : plus on court après lui, plus il s’éloigne rapidement. Peut-être ne vaut-il pas la peine de le poursuivre directement. Il serait préférable de se consacrer à des activités captivantes, en lien avec un but, qui apportent des résultats satisfaisants pour soi et pour les autres. Dans ce processus, il se pourrait que le bonheur vous accompagne, sans que vous ayez à le chercher.

FAQs

Le bonheur signifie-t-il la même chose pour tout le monde ?
Non, chaque personne a sa propre perspective et vision du bonheur. Ce qui est un enfer pour une personne peut être un paradis pour une autre. Chacun doit trouver son propre chemin pour s’épanouir.
Suis-je une mauvaise personne si je ne suis pas heureux tout le temps ?
Non, vous ne l’êtes pas. Personne n’est heureux en permanence. Comme les marées, le bonheur connaît des flux et des reflux. Attendre d’être heureux à tout moment est irréaliste.

Références

Mauss, I. B., Tamir, M., Anderson, C. L., & Savino, N. S. (2011). Can seeking happiness make people unhappy? [corrected] Paradoxical effects of valuing happiness. Emotion (Washington, D.C.), 11(4), 807–815. https://doi.org/10.1037/a0022010